DOSSIER 3 MAI : DANS LES COULISSES D’UN COMBAT POUR LES ARCHIVES DU CONGO
Dans un bâtiment discret de Télé-Congo, entre bobines anciennes et machines fatiguées, se joue une bataille silencieuse : celle de la mémoire. Hassim Tall Boukambou, réalisateur, producteur, archiviste et documentaliste congolais a décidé de ne pas laisser l’histoire disparaître.
Il y a des combats qui ne font pas de bruit. Pas de slogans, pas de foules, pas de projecteurs. Juste un homme, des images anciennes, et une conviction profonde : celle que la mémoire d’un peuple ne doit pas disparaître.
Cinéaste, producteur, documentariste, il a fait des archives son terrain de lutte. Là où d’autres voient de vieilles bandes usées, lui voit des fragments de vie, des traces d’histoire, des vérités à transmettre. « Ce patrimoine n’est pas à moi. Il appartient à tous les Congolais, et même à toute l’Afrique centrale », confie Hassim Tall Boukambou
Son engagement n’est pas théorique. Il est concret, coûteux, parfois épuisant. Dans le monde du documentaire, une seule archive peut atteindre 500 000 francs CFA. Multipliez cela par des dizaines d’images, et vous obtenez des budgets vertigineux. Pourtant, il avance, investissant ses propres moyens, refusant de laisser ces images sombrer dans l’oubli.
Son histoire avec les archives n’a pas commencé dans les bureaux, mais sur le terrain. Entre 2005 et 2015, il organise des festivals, collabore avec les techniciens de la télévision nationale, observe, apprend, insiste. Peu à peu, les portes s’entrouvrent. Les langues se délient. Et en 2017, il découvre l’ampleur du trésor : des archives remontant aux années 1940, des images rares, parfois uniques, témoins d’une époque où le Congo écrivait déjà son histoire.
Mais derrière cette richesse, une réalité brutale : celle de la dégradation. Bandes fragilisées, supports obsolètes, technologies dépassées. Certaines archives ne peuvent même plus être restaurées. « On perd notre mémoire sous nos yeux », lâche-t-il, lucide.
Alors, il agit. Il sollicite les institutions. Le ministère de la Culture reconnaît l’importance du projet et lui accorde un mandat. Le ministère de la Communication autorise l’occupation des lieux. Une avancée, certes. Mais insuffisante face à l’ampleur du chantier. « L’État fait sa part, mais chacun doit s’engager. C’est une responsabilité collective. »
Au cœur de ce combat, une phrase revient comme une urgence :Numériser, c’est sauver. C’est arracher les images au temps qui les efface. C’est aussi les faire vivre autrement. Car aujourd’hui, l’histoire ne se regarde plus seulement dans des salles d’archives. Elle circule sur les téléphones, les plateformes, les écrans du quotidien.
Demain, grâce à ce travail, un jeune Congolais pourra découvrir en quelques secondes un fragment de son passé. Comprendre d’où il vient. Se reconnaître dans une image. Se projeter « Ces archives répondent à des questions essentielles : qui sommes-nous ? d’où venons-nous ? » explique-t-il. Et dans un pays où l’histoire est parfois fragmentée, ces réponses ont une valeur inestimable.
Mais le projet va encore plus loin. Ce lieu, aujourd’hui discret, pourrait devenir un espace vivant. Un centre de recherche. Un laboratoire de mémoire. Un lieu de formation pour les jeunes, appelés à devenir restaurateurs d’archives, techniciens, gardiens du patrimoine.
Un rêve prend forme : celui d’un pôle culturel capable de nourrir l’industrie créative, d’inspirer les cinéastes, de soutenir les conteurs d’aujourd’hui et de demain. Peut-être même un musée de l’image, où le passé dialoguerait avec le présent.
Mais en attendant, les portes s’ouvrent chaque samedi, gratuitement. Quelques curieux, des passionnés, des visiteurs de passage. Les écoles attendront encore. Le bâtiment doit être sécurisé, restauré, repensé. Et dans ce silence habité, entre les images d’hier et les promesses de demain, une certitude demeure : tant qu’il y aura des hommes pour se battre ainsi, l’histoire du Congo ne disparaîtra pas.
Annette Kouamba Matondo
